Nos idosos as dificuldades de memória, presentes na depressão, podem ser confundidas com os sinais iniciais de demência. Na realidade, o que o idoso deprimido tem é um grande desinteresse em lembrar fatos e em participar dos eventos cotidianos.

Nas formas leves a depressão se revela por um sentimento de mal-estar, de abatimento, de tristeza, de inutilidade e de incapacidade para realizar qualquer atividade.

Os pacientes são dominados por um profundo sentimento de tristeza imotivada, são incapazes de se livrarem de suas idéias tristes pela simples ação de sua vontade ou dos pensamentos positivos, suas percepções são acompanhadas de uma tonalidade afetiva desagradável. Perdem completamente o interesse pela vida, só se lembram de acontecimentos desagradáveis.

A depressão é mais freqüente nas mulheres, sendo um transtorno recorrente. Aproximadamente 80% dos indivíduos que receberam tratamento para um episódio depressivo terão um segundo episódio ao longo de suas vidas. Ela pode incapacitar uma pessoa.

Os medicamentos antidepressivos são efetivos no tratamento agudo das depressões moderadas e graves, enquanto que nos casos leves não há vantagens em relação ao uso de placebo.

Tipos diferentes de psicoterapias como a cognitiva, a interpessoal e a de solução de problemas são efetivas no tratamento dos episódios depressivos leves a moderados. Principalmente quando os encontros semanais estão presentes nas primeiras 4 a 6 semanas de tratamento.

Os diferentes antidepressivos têm eficácia semelhante para a maioria dos pacientes deprimidos, variando em relação ao seu perfil de efeitos colaterais e potencial de interação com outros medicamentos. A resposta ao tratamento agudo com antidepressivo ocorre entre 2 a 4 semanas após o início do uso, embora alguns pacientes respondam em 6 semanas.

As estratégias utilizadas quando um paciente não responde ao tratamento com medicamento antidepressivo consiste em: aumento de dose; potencialização; associação de antidepressivos; troca de antidepressivo; eletroconvulsoterapia; associação com psicoterapia. Um médico especialista é a melhor pessoa para definir qual a melhor conduta para cada paciente.

A eletroconvulsoterapia (ECT) é o tratamento antidepressivo disponível mais eficaz. No entanto, ele não é utilizada como tratamento inicial para depressão em função de seus efeitos colaterais, necessidade de anestesia geral e estigma social. A proporção de pacientes com depressão maior que respondem à ECT situa-se entre 80% a 90%.